林瑶珍在十六岁这年的春天，决定去上海投靠作大官的亲戚。
在瑶珍三岁那年母亲就得肺病死了。她对母亲并没有什么印象，所以她并不觉得是遗憾。父亲是个不成材的富家少爷，一辈子都在吃喝享乐，把林家败了个空，然而在他死前仍然留有一笔遗产。
但是因为林老爷好色，娶了四房妾室，他这撒手一走，几个姨娘一碰面就是又吵又闹，整出一套唱念做打俱全的女人大戏，她们都认为遗产应该是属于自己，才不枉精心伺候了林老爷这么些年，女人的青春是多么的宝贵，千金都无法换回来，当然，现在能换一点也是一点。
瑶珍暗自感叹，幸好爹爹没有多余的子嗣，只得她一个女儿，还是正房太太所生的女儿，这是什么？这就是嫡出女儿，林家大小姐！
所以她一口咬定，遗产是林老爷留给她的。姨娘们都是下九流堂子里摸爬滚打上来的，哪会理会一个半大的丫头片子说的话，全当她是在放臭屁。
林老爷头七一过，便请了族长来断这场官司，在庄重的祠堂里面，几个女人还是争，你扇我一巴掌，我踢你一肚子，闹得不可开交。后来，瑶珍从一个黑漆漆的半大木盒子里，取出了一封信，告诉诸位长辈，这是她爹的遗书，上头白纸黑字，清清楚楚的写了遗产全留给林家嫡女，也就是她林瑶珍。
二姨娘气得浑身乱颤，没想到死丫头还有这一招，仰起手臂就要来打她，林瑶珍侧身轻巧地躲开，两个从小陪她长大的忠心丫头把她护在身后，反手把泪珠儿一抹，也不哭了，问道:“二娘你这是干什么？我爹尸骨未寒你就来欺负我这个孤女，好歹毒的心肠。”
大姨娘自持是太太死后第一个进门的妾室，还端着架子，劝道:“二妹你干什么要动手！咱们林家以后做主的还不是瑶珍么？难道还会亏欠你不成！”
林瑶珍一撇嘴，道:“大娘可千万别这么说，我爹能留下多少遗产还未可知呢，再说我是个女儿身，年纪又小，能不能撑起林家的门户还两说呢。”
二姨娘又要扑上来抓，被瑶珍的丫头抬臂给挡了回去，金莲小脚站立不稳摔倒在地，她两条腿岔开，扯起嗓子骂:“你们都听听她说的什么话，这小兔子崽子是成心要逼死我们几个做姨娘的啊！亏得死丫头叫了十多年的姨娘，我呸！”
林瑶珍也豁出去了，一屁股坐到地上开始撒泼，哭嚎声音比她爹死的那天还大。
声音一个赛过一个，族长这才把眼睛从那封遗书上抬起来，叫她们安静，没人理他，拿起拐杖重重地往地上杵了两杵:“安静！安静！”堂屋才慢慢地肃静下来。
族长的意思是将林老爷的遗产分成四份，林瑶珍占最多的那一份，四位姨娘的份额都一样，不多不少。四姨娘没发表意见，但前三位姨娘怎么肯依？就算姨娘肯依，林瑶珍她也是不依的。这样的分法，钱拿到她手里能剩下多少？
僵局维持了几天，照这情形看还是解决不了。林瑶珍道:“不成！爹爹的遗书写的明明白白，遗产是留给我的，我怎能违背爹爹的意愿？”一说完，姨娘们也闹腾起来。
族长被几个女人闹得烦了，拿起拐杖就要走，道:“瑶珍你年纪还小，还不懂得饶人处且饶人的道理，伯伯不会让你白白受欺负，明儿再说明儿再说。”
晕白的月亮渐渐挂上枝头，茜纱窗外传进窸窣虫鸣声，林瑶珍翻身坐起来，踢踢被褥，叫醒打地铺睡在床下的丫头小乔:“去，把大桥叫过来。”
小乔恍惚起身，趿着鞋子往外走，自言自语道:“天怎么就亮啦？还没睡醒呢……”
大桥两步并作一步走进来就问:“小姐、小姐出什么事了？”
林瑶珍披上小袄，赤着脚下床，在嘴边做了个嘘的手势，小声说:“咱们走，离开林家。”
小乔听了没什么反应，直到林瑶珍开始正儿八经的打包，这下子才清醒了:“去哪儿？咱们又没钱，又没劳力，还不得饿死在外头。”
“总比在林家被那几个臭婆娘吃得不剩骨头好！你没力气，我有！”大桥很兴奋，帮着林瑶珍一起打包。
林瑶珍压低声音说:“你小点声，去看看她们睡了没有。小乔你过来收拾，咱们今晚上就走。”
大桥连连点头，大步朝外面走去。